相撲茶屋 玉龍

　ずっと気になっていたことがあった。少しまとまった時間が取れたので、やっとの思いで手を付けてみたのがこれ。

　かつて、宇都宮の駅東口にに玉龍（たまりゅう）という相撲料理店があった。かつて、ということは、今はもうない。「玉龍」というお相撲さんとその奥さまが経営されていた。

　玉龍というお相撲さんを調べるには、WikiPediaが一番簡単である。または、「相撲レファレンス」というデータベース的なサイトでも調べられる。でもまぁ、それはそれで。

　玉龍さんは長崎県長崎市の出身だが、どういう経緯で栃木県宇都宮市に引退後のお店を開いたのかは知らない。奥さまの地元ということかも知れないが、まったく違う理由かも知れない。

　そんな理由はともあれ、とにかく相撲茶屋「玉龍」は、自分が当時勤務していた会社事務所のすぐ近くだったのだ。これはまったくの偶然で、偶然以外の何物でもない。

　当時の評判は、何と言っても「玉龍関本人が腕を揮う料理！」「白味噌仕立てで胡麻風味のちゃんこ鍋は最高」「刺身盛りと焼き鳥盛り合わせ、串焼き盛り合わせ、お勧めはカボチャのアーモンド揚げ」などなど。締めにお握り（栃木ではオニンコと言います）を頼むと、並と大があって、遠慮して並を頼むと「お相撲さんの並」＝普通の倍くらいのお握りがでるという話だった。

　お店は一階がカウンター席と座敷席、二階が宴会間となっていて、会社ではよく新人や配転者などの歓送迎会で二階を使わせて貰っていた。なにしろ、自分が歓迎会をして貰ったのがここなのだ。たまに本社から偉い人が来ると、支店をあげての懇親会になり、専属の運転手さんは一階のカウンター席で上と同じようなメニューでアルコール無しの待機、ということも結構あった。

　一般的に地方の支店では歓送迎会や年度の打ち上げ、何とかの決起大会とかで、結局最後は公式な宴会となることが多い。こういう行事には必ず「幹事」というのが任命される。ほとんどは毎回持ち回り役のため、たまたま２００６年（平成１８年）の歓送迎会の幹事を仰せ付かった。まず場所を決めなければならないが、元より得意な分野でないので、近くて安心という無難な選択で「玉龍」とさせて戴いた。これもどちらかと言えば偶然の部類に近い。

　かくして支店の歓送迎会は無事に挙行され、お店の方々が料理や飲み物などを毎回階段で上げ下げするのを（大変そうだなあ）と余計な心配をしている間に、時間も来て締めのお開きとなった。

　会計も当日は会費の数千円×人数分で無事に締まった。ところが翌日、どこかで見えない力が働き、領収書を２枚に分けて貰うことになった。当然、頼みに行くのは幹事の仕事である。「よく分かんないんですけど、これですね…」と申し訳ないお願いをしに行ったが、奥さまご快諾。ハイハイとあっと言う間に金額を２枚に分けて領収書を交換してくれた。ここで書いて良いものかどうかも判らないが、時効を願おう。その時に、領収証の印紙に押してくれたハンコから、玉龍さんは「永田」さんという名前なんだ、と判った次第である。

　結局、自分が幹事役を担当したのは、この玉龍さんでの１回だけだ。あとはまた次の持ち回り幹事で新しいお店や、全国チェーン店、若者向きの店、地元のハワイアン・ダイニングバーなどとよく替わったが、その後も玉龍さんのことも何度かあった。それにしても、玉龍さんからすれば、自分などは大勢あるお客様の中の「たった１回、幹事だった人」でしかない。偶然のそのまた端っこである。

　ところがそれこそが、重要な１回だったのかも知れない。今となっては、自分には玉龍さんは大切なお店だ。

　たった一度だけ幹事でお世話になったお客様に、ここまで御礼を尽くし、今後もご愛顧を願う、というのは、何大抵のことで出来るものではない。もし誰かがそんな話をしてくれたとしても、「ふ〜ん」と聞いてしまうだけだろう。
　しかし、玉龍さんのこの実績はちゃんと手元に残っている。ウラ面はパソコンで作ってあるが、なんとオモテ面の宛名書きは必ずすべて手書き。いったい何枚書いていたのだろうかと畏れ入ってしまう。これは、熱意か、誠意か、感謝か、そのどれかか、そのどれでもない何かか。
　結局は数える程しか行ってなかったお店なのに、単なる割烹・相撲料理店を越えた何かを感じさせてくれていたお店だった。昼間、駐車場への行き帰りなどで店の前を通ると、なんとなく背筋が伸びるような気がしたものだ。

　宇都宮から「相撲茶屋 玉龍」がなくなって、いまだに残念な思い。でも、何かの終わりは何かの始まり。今後ともどうぞよろしくお願いします。

（追伸）
　玉龍さんは、郷里の長崎に戻られたようです。現地の新聞にイベントのニュースで登場されていました。お元気そうで、なによりです。